Entre vinhedos ondulantes no sul da França encontra-se uma fazenda como nenhuma outra. Esqueça o gado e as colheitas, este projeto emblemático da empresa francesa Ÿnsect é o lar de bilhões de Tenebrio molitor – besouros da farinha e suas larvas. Nutridos a partir de ovos até que estejam totalmente crescidos, os besouros são eventualmente colhidos por suas proteínas e processados em um pó nutricional ou óleo pronto para venda como ração animal ou vegetal.

Várias espécies de insetos são destaque na culinária global há séculos e, mais recentemente, como alternativas peculiares sem carne em menus de restaurantes ecológicos. Mas os fundadores da Ÿnsect esperam que o uso de insetos para alimentar animais e plantas ajude a resolver uma enorme crise de sustentabilidade. Até 2050, o World Resources Institute prevê um déficit calórico humano de 70%, o que significa que nossa capacidade de produzir alimentos precisará se expandir rapidamente para atender às necessidades da crescente população global.

“Estamos competindo com os animais pela nutrição: o gado consome 20% das proteínas globais; enquanto isso, temos recursos de peixes, água, terra e solo cada vez menores”, diz Antoine Hubert, cofundador e CEO da Ÿnsect. “Parece óbvio e natural, portanto, que devamos focar nossa atenção em proteínas alternativas para alimentação animal e nutrição de plantas.”

Fundada em 2011, a Ÿnsect cresceu e se tornou líder mundial em cultura de molity. A equipe foi inicialmente inspirada a desenvolver uma fonte alternativa de alimento para a aquicultura em resposta à lacuna de proteína criada pela pesca excessiva nos últimos anos. Seu principal local perto de Dole, na Borgonha, é a primeira fazenda vertical de insetos do mundo: com 17 metros de altura, tem capacidade para produzir 1.000 toneladas de insetos por ano, usando 98% menos terra e 50% menos recursos. A empresa tem dois produtos emblemáticos: ŸnMeal, um pó derivado de larvas de larvas de farinha de criação que podem ser transformadas em pellets, e Ÿnoil, um óleo rico em ácidos graxos poliinsaturados. Ambos são especialmente adaptados às dietas de peixes e mariscos de viveiro.

Em junho de 2020, a Ÿnsect se tornou a primeira empresa no mundo a obter a aprovação do mercado para seu fertilizante de plantas à base de insetos, que Hubert acredita que será um divisor de águas em termos de saúde humana e sustentabilidade ambiental. “Nos vinhedos, em comparação com o fertilizante químico tradicional, as plantas cresceram 25% mais rápido com proteína de insetos – menos insumos, resultados mais rápidos e tudo isso sem usar produtos químicos ou combustíveis fósseis”, diz ele.

Foi durante uma viagem ao centro de pesquisa Scion na Nova Zelândia em 2007 que Hubert ficou fascinado pelos insetos como um recurso orgânico. “Fiquei impressionado com as minhocas”, diz ele. “Esses engenheiros de solo estavam fornecendo uma solução para o tratamento de resíduos orgânicos. Pareceu-me bastante óbvio que poderíamos nos beneficiar de seu comportamento natural de outras maneiras.”

Ao esboçar um plano de negócios para fabricar produtos à base de insetos para a aquicultura, a equipe de Hubert encontrou muita resistência – “Era uma coisa divertida, apenas uma piada que ninguém queria levar a sério”. Mas o mundo está alcançando; a Plataforma Internacional de Insetos para Alimentos e Rações, um comitê mensal que Hubert preside, começou com quatro membros em 2014; hoje conta com 75 membros de toda a Europa.

Em dezembro, a Comissão Europeia confirmou depois de muitos meses que uma votação será encaminhada aos estados membros para propor a abertura dos mercados de suínos e aves para rações à base de proteínas de insetos a partir de 2021. “As proteínas de insetos não podem resolver todos os nossos problemas ambientais”, diz Hubert. “Somos apenas parte da história. Mas ao encontrar mais recursos e aumentar a diversidade de nutrientes, resolveremos a crise e faremos um mundo mais justo.”

Publicação original: https://www.wired.co.uk/article/insect-fish-food?fbclid=IwAR1S5Nqa9sIrcr3fO3gt2yw9_T5O-TOLA3IWPX4cTEGVdn1N0B-B-DhBD0s