Tenho um carinho especial pelo bicho-da-farinha amarelo, Tenebrio molitor .

Quando criança, dei o estágio de tenébrio deste besouro ao meu camaleão de estimação.

Quando adolescente, fui babá de uma família que possuía uma loja de animais. A casa estava cheia de animais, e eu estava emocionado por estar lá. Ou seja, até pouco antes de dormir.

Enquanto eu tentava levar as crianças para o andar de cima, um macaco pegou uma lata, pulou em cima de um varão de cortina, arrancou a tampa e espirrou alegremente dezenas, talvez centenas, de tenébrios se contorcendo, gordas e pálidas por toda a sala. Foi muito divertido colecioná-los.

Então, alguns dias atrás, recebi um comunicado de imprensa do Ynsect , com sede em Paris . O objetivo da empresa: cultivar um grande número de Tenebrio molitor como alimento para humanos. E eu imediatamente me lembrei das criaturas enfeitadas ao redor daquela sala de estar há muito tempo.

A boa notícia de Ynsect foi que o genoma do bicho-da-farinha amarelo finalmente foi sequenciado. Obrigado Senhor! Foi difícil de quebrar.

Consumir larvas de farinha (Tenebrio molitor)

Cultivar tenébrios para alimentação faz sentido.

O planeta abrigará mais de 9 bilhões de humanos até 2050, e nossa espécie consome carne animal abundante. O tenébrio é um animal, mas sendo um invertebrado, seu corpo bulboso, provavelmente mastigável, é desprovido de ossos ou cartilagens desagradáveis. Os especialistas em controle de pragas da Orkin fornecem alguns fatos úteis sobre o ciclo de vida.

Os tenébrios são nutritivos. Eles podem ser colocados na boca inteiros, como rabiscos de queijo, ou moídos em pó para adicionar a um smoothie ou sopa. As minhocas são ricas em proteínas, uma ótima fonte de nitrogênio, embora não possamos digerir o nitrogênio nas camadas crocantes de quitina. As gorduras também são saudáveis.

Os vermes são tão nutritivos que a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar deu a eles um polegar para cima em um relatório de 30 páginas em novembro de 2020: “Segurança da larva da farinha amarela seca (Tenebrio molitor larva) como um novo alimento nos termos do Regulamento (UE) 2015/228.” Aqui está uma versão curta .
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A Autoridade considerou os bichos-da-farinha amarelos bons para comer para a população em geral, chamando-os de “não nutricionalmente desvantajosos”. Isso é um triplo negativo. Por que não dizer que os vermes parecem seguros e oferecem uma receita ou duas?

Eles concluíram que os animais não são tóxicos, mas as legiões de pessoas que alimentam seus bichos de farinha já sabem disso. De fato, 2 bilhões de pessoas comem insetos rotineiramente, principalmente em nações africanas .

A Autoridade, no entanto, alerta que as pessoas alérgicas a ácaros ou frutos do mar podem reagir mal aos tenébrios, com dores de cabeça e/ou asma. Mas é improvável que os vermes peguem toxinas em sua alimentação, porque gostam de comer maçãs e farelo. Ainda assim, os besouros adultos produzem uma substância que pode irritar a pele humana, caso uma refeição se metamorfoseie.

A criação de tenébrios é mais ecológica do que a criação de vacas, ovelhas e porcos. Mas “apesar de ser promissora para a segurança alimentar sustentável, a produção em massa de Tenebrio molitor permanece relativamente primitiva e desafiadora”, lamenta o comunicado de imprensa do Ynsect.

Não estou familiarizado com os detalhes de criar qualquer coisa além de gatos e moscas da fruta, e mato a maioria das plantas de jardim. Mas como geneticista, posso apreciar o valor da informação genética na reprodução. Até Gregor Mendel sabia disso, chamando as unidades de informação hereditária de “elementen” antes que a palavra “gene” chegasse.

A escassez de informações genômicas para o Tenebrio molitor

Os projetos para sequenciar os genomas das espécies que fornecem nossa carne começaram após o sequenciamento dos primeiros genomas humanos, perto da virada do século. As seqüências do genoma estão disponíveis há anos para
bovinos , suínos e ovinos . E a sequência do genoma da galinha foi publicada em 2004.

Também temos sequências do genoma para baleias azuis , tatus, wallabies, hyraxes e ratos e morcegos. A lista é longa, embora centrada em vertebrados (inclusive não invertebrados).

Mas o Tenebrio molitor não estão sendo discriminadas na prioridade de sequenciamento do genoma simplesmente porque não têm ossos. Considere o minúsculo e transparente lombriga Caenorhabditis elegans , um favorito de laboratório dos biólogos do desenvolvimento. Não só a sequência do genoma foi publicada em 1998, mas há anos conhecemos a jornada de cada uma de suas células durante o desenvolvimento, porque o animal é transparente. As células são em torno de 1.000, diferindo ligeiramente para machos e hermafroditas (sem fêmeas nem gênero fluido. Não tenho certeza de qual pronome usar).

Conheça os Besouros (Tenébrio Molitor)

A sequência do genoma do Tenebrio molitor aparece no Open Research Europe , de uma equipe do Centro Nacional de Sequenciamento da França em Évry, França.

O genoma do bicho-da-farinha era difícil de decifrar. Tentativas de mapear genes específicos para seus dez cromossomos, um primeiro passo típico, quebrariam o genoma em pedaços muito curtos para serem montados em pedaços do tamanho de cromossomos necessários para identificar e seguir características agronômicas – como taxa de crescimento, fertilidade, tamanho, porcentagem de proteína no corpo do verme, suscetibilidades a doenças e sensibilidades ambientais. Compare um genoma a um livro. É mais fácil identificar um romance lendo um capítulo de amostra do que listando palavras aleatórias espalhadas por ele.

Prestamos muito mais atenção aos nossos próprios genomas. O primeiro gene humano foi mapeado para seu cromossomo em 1968. Assim, o Tenebrio molitor, com sua escassez de atribuições de genes-cromossomos, está muito atrás.

Os pesquisadores extraíram DNA e RNA de larvas de Tenebrio molitor . O DNA compreende o genoma e o RNA fornece uma janela para a expressão gênica – quais genes estão sendo ativamente transcritos e traduzidos em proteínas. Eles então compararam a sequência do genoma com a de cinco parentes, incluindo o familiar besouro vermelho Tribolium castaneum . Várias tecnologias de mapeamento e sequenciamento foram combinadas para obter grandes trechos de sequência de DNA e sobrepor as bases para derivar uma sequência genômica grosseira cromossomo por cromossomo.

As estatísticas: O genoma do Tenebrio molitor  tem cerca de 310 milhões de bases de DNA, cerca de um décimo do tamanho do nosso. Mas tem 21.435 genes, o que é notavelmente semelhante a nós. Apenas 1,43% dos genes do verme estão presentes na forma heterozigótica, o que significa que duas sequências ligeiramente diferentes fazem parte de cada cromossomo de um par. Isso me parece bastante geneticamente uniforme. Não surpreendentemente, o genoma se assemelha mais ao do besouro da farinha vermelha.

A excitação é alta.

“O genoma, usando métodos de ponta, é de qualidade excepcional, com comprimentos de sequência de DNA quase tão longos quanto os próprios cromossomos. Este é um grande avanço para o setor, permitindo-nos iniciar estudos inéditos sobre a relação entre os genes. Estamos no início de uma nova ciência deste besouro e temos poucas dúvidas de que novas propriedades do nosso inseto, particularmente nas áreas de nutrição e saúde, devem ser descobertas nos próximos meses e anos”, comentou Thomas Lefebvre, Ynsect’s Diretor de P&D BioTech Innovations.

Ter a sequência do genoma em mãos permitirá a “seleção do genoma industrial”. Isso inclui “ferramentas de fenotipagem” para seguir características e “ferramentas de genotipagem” para identificar as combinações de variantes genéticas por trás das características.

O bem-estar dos insetos

A Ynsect não é a única empresa de cultivo de insetos. A InnovaFeed , com sede em Illinois, e a AgriProtein, do Reino Unido, estão cultivando larvas de mosca soldado negra para obter proteína. Mas ativistas dos direitos dos animais apontam que as fazendas de insetos custam trilhões de vidas de larvas por ano.

Um ensaio recente na Aeon pelos eticistas Jeff Sevo e Jason Schukraft aborda o aspecto dos direitos dos animais: “Não cultive insetos: a criação de insetos assa, ferve e tritura animais aos trilhões. É imoral, arriscado e não resolverá a crise climática”, dizia a manchete e o subhed.

Em fazendas de insetos, os especialistas em ética Sevo e Schukraft apontam, as larvas encontram seu destino através do congelamento, cozimento, fervura ou trituração, cujo estresse pode promover o canibalismo. Aparentemente, nenhum Temple Grandin, famoso pelo abate de gado, defende os direitos dos artrópodes.

Os eticistas discutem longamente as coisas ruins que fazemos aos insetos. Nós os envenenamos com bombas de pulgas, os mantemos afastados com velas de citronela, pisamos em formigas, esbofeteamos mosquitos e pulverizamos jaquetas amarelas e abelhas.

Em seguida, os eticistas consideram a possível senciência dos seis patas, evidente nos comportamentos fascinantes dos insetos sociais.

Eu não posso discutir com isso, e comecei a me sentir culpado. Embora eu tenha escoltado um besouro ou aranha capturado (um aracnídeo, não um inseto) em um copo Dixie invertido para soltá-lo na natureza, eu também, no passado, como geneticista de Drosophila , afoguei impiedosamente muitos milhões de frutas moscas em tanques de óleo mineral, ou CO2-los no esquecimento. Eu também matei, na busca de entender como as mutações colocam pernas nas cabeças dos insetos, mosquitos e Tribolium , na pós-graduação.

Eu comi todos os tipos de plantas moldadas em hambúrgueres (veja Anatomia de um Hambúrguer Impossível), mas acho que teria dificuldade em comer um que começou como larvas de insetos. Eu simplesmente não posso apagar a imagem contorcida. Mas para aqueles despreocupados com a origem de sua comida, aqui está um painel do Pinterest que oferece 47 receitas de tenébrio – de gelatina a falafel e, claro, hambúrgueres.